『所以我们的正义先生就这样牺牲了？』
略厚的信封丢入了光里，查理-贝尔蒂埃抬头看向下属，眼神沉静，不怒自威，『身为伯爵却连骑士的五分钟时间都占用不了，我该说这正义律查太过公正，还是他那惩恶扬善的决心，像是早晨的厕布呢？』
捏住黑晶的手一下下敲击桌面，淌过百叶窗缝隙的光匀称铺洒在地板前。有一只苍蝇，嗡嗡扇翅停在书柜边角。
一切都陷入沉默。
帽檐下的眼被光映衬得有些阴郁，查理-贝尔蒂埃伸手抓两下胡茬，又问：『明天为我们神体先生准备了大礼吗？』
『他们都在观望。』颈上围着毛巾的下属低头出声，『目前没有人同意我们的价码，赌场方面安排了名较为普通的对手，这次的盘口想必不大好看。』
『不，他们不会在乎。』查理-贝尔蒂埃慢慢摇头，往后一靠，双手抬起来枕在脑后，语调平淡的讲，『就算是单纯的表演赛，这个城也有太多太多的人愿意为他买单，这只是赚多赚少的问题。』
『天呐……』
他忽然来起了精神，竟是抬手拍下自己脸颊，十分无语的碎碎念，『为什么不说服詹姆斯支付这笔晶币呢，将这样的金山拱手相让……还真是让人火大啊。』
站立的下属顺势低头。
查理-贝尔蒂埃一动不动看着桌面，许久后抬手，向下属们随意吩咐道：『让那位引导者收手吧，本来就是凑巧试试，不要为了这位正义伯爵，把自己都搭上了。』
『我知道了。』另一位下属躬身告退。
裹着围巾的则是低头捏了捏鼻梁，等到门彻底闭合，声音很轻地开口讲：『贝尔蒂埃，我们的第三聚集点被发现了。五名炼武者，十二名簇拥被永远埋在了那里。』
『嗯。』查理-贝尔蒂埃表情淡漠，回头看眼百叶窗外的阳光，将帽檐拉低点，从椅上站起来，开始清理桌上的痕迹，『通知北边采用第二套方案，赌场这一块先这样安排，这件事情带不来什么好的切入点，威尔斯-邦齐这样的人只会越来越多，也足够我们的神体先生头疼了。』
『撤退吧。』他看眼室内的其余情况，一转戒指，迈步消失在黑暗中。
……
鸟儿飞上空，越过岁月气息浓厚的海德古堡。
会议室内，棕黄色的皮纸滑入不同形状的手，十二座椅散发出威严，仅是呼吸，便让空气流动缓慢了。
『这可真是有趣。』布满皱纹的枯槁手掌放下，笑了笑，声音却是中气十足，『在这座城市，在这个学院周边几千米处，竟会有武士挑战我们的威严，天呐，是我们太过衰老了吗？』
座上人继续笑，震荡空间。
『行凶者是一名伯爵。』另一座椅响起声音，并习惯性将皮纸折叠好，整理放在尾指边，『其中应当有预谋，找到幕后者，关键。』
『啊。』笑的人笑声更大，摆摆手，化为一道黑烟消逝了。
『赞同票一，请继续。』坐在右手第一座椅的秃头老学者叩叩桌。
『这可真是无聊。』会议桌末尾的座椅摇晃转动，留下一片羽毛。
『赞同票二，请继续。』
『你自己呢？』第七顺位的椅响起浑厚粗壮的声音。
『我当然是同意。』秃头老学者推了下眼镜，伸手拍下桌子，念，『赞同票三，继续……』
『那我去养龙了。』第七张椅旋转，曝露在窗外阳光中。
『赞同票四，请继续。』
『维奇呢？维奇是什么意见？』又有声音浮现，像是思索。
『他已经收到，他已经将投票权交予了你们，他已经要后天才回来。』学者叩叩桌，有些不耐烦，『请快一些，我的巫药研制已经到了关键时候。』
『那我能抢先购买吗？尊敬的普林西瓦利阁下。』
『我们已经在开会。』老学者再次叩桌，不想搭理对面人。
又有一张座椅旋转，紧跟着带动周边几张座椅一同转起来，卷起一道不大不小的风。
『赞同票九，选票已经过半，第一方案通过。』老学者将羽笔一扔，往后靠，却在要动身时被对面人叫住。
『请稍等片刻，普林西瓦利。』不带任何毛发的头颅在光里闪亮，那温和的笑，亦如之前韵味，『我很好奇，这件事情学院要交给谁去处理。』
『这张纸上……』有些皱纹的手指点住皮纸最后一行，『并没有写明白。』
『可能是维奇，也可能是里吉威。』普林西瓦利回答。
『噢……里吉威……』这张椅轻摇摇晃，其上便再无任何声响。
仅剩下最后的未投票者了。
虽然并不重要，普林西瓦利还是看眼这人，用相对客气的语问：『你有什么意见要发表吗？维奇确认在后天回来。』
『我没有多余意见。』紫色座椅上响起女声，带着馨香，使人心情舒缓，『只是维奇和里吉威之间我更偏向里吉威，你可以告诉他。』
座椅转动，仅剩的老学者看眼对方离去的方向，低下头，伸手将眼镜取下。
『个个都脾气不改呐……』
布满叹息的音回荡，一只红眼乌鸦无声停在窗口，侧头梳理油亮羽毛。
……
终于回到七十七号庄园。
整理衣袖，简-艾斯跳下马车，不忘回头看眼导师——微笑着，摆手告别。
『这段时间别再出去了。』彼诺修保持掀开窗帘的姿势，望着这位少年儿，心情确是好了许多，『星期天的比赛动作迅速些吧，我会去交涉，等到维奇从北边回来，等学院开会表决接下来的方案，你再继续其他生意。』
『这会不会太过应激了？』简-艾斯微微蹙眉，看住老师的眼。
『你不懂其内事。』彼诺修冲学生笑了笑，望眼远方古堡的轮廓，慢慢叹息，声音泛起缅怀，『你呀……倒是让这些人又聚在一堂了呢。』
『这不会是小动静。』
彼诺修诙谐眨了眨眼睛。
『我为此十分抱歉。』简-艾斯抿住薄唇，眼眸弯弯，是这般的乖巧温顺。
于是彼诺修摆摆手。马车前开，平平稳稳的消失在重新铺压一边的马道上。
都安静了。
在旁边等了许久的大管家上前为主人取下外套折好。
简-艾斯取出一支细雪茄衔住，歪头接住大管家递上的火；抽两口，回头看眼庄园的静谧模样，干脆站在了刻有『简』这金色门牌的黑石拱门前，靠住黑铁栅栏，伸手摸了下其上镂空花纹。
『那位客人的情况还好吗？』
『已妥善放置在书房内，并没有惊动任何路和热迈厄斯的下属。』
『送他来的那位助理呢？』
『吃了些茶点，干干脆脆的回去了。』
『啊。』黑雪茄燃出灰白的烟，琉璃金项链贴住黑衬衫领口，喉结翻滚，有几分禁欲气息，『今晚彻底封锁庄园，后续的信封可能有些多，让巴里德做好准备，作为补偿，他可以抽取十分之一的利润。』
『你真是太过慷慨了。』莫瑞斯抿出酒窝，弯腰行礼，又站直，始终伫立在主人身后，像是永伴永生的石。
『你需要吗？』简-艾斯看着这位一直陪同自己的管家，点点烟灰，雾丝萦绕住挺拔的鼻。
『不主人，你为我做的事情已经太多了。』莫瑞斯抿出更深的酒窝，瘦瘦的白脸呈现一种笑，只是头发愈发秃了。
简-艾斯到此伸手触碰管家的臂弯，桃花眸上抬，感受对方有些瘦弱的身子：『热迈厄斯余下的药材补品我给予你共享的权利。』
『主人……』
『听我说。』简-艾斯抬手止住大管家的诚惶诚恐，捏捏这块骨，看住对方眼睛，『我需要不是一名暂时的，身体孱弱的管家，今后的岁月太过长远，我这个人不喜欢分别，也喜爱旧事物，记住我这道言，也记住我当前的选择。』
无言扼住咽喉，莫瑞斯张张嘴，又闭上抿出酒窝；侧头回头，抬头低头，无所适从的样子有几分憨态，手掌握得很紧，终于朝着少年鞠躬。
简-艾斯再次捏下大管家的肩，扔掉烟蒂，一面呼出蓝雾，一面看着自己的庄园，迈步往前了。
一切的一切都是老样子。
推开书房大门，躺在前厅沙发上的高瘦男人始终昏迷。
少年仰头扯动领口，解开袖扣将衣袖往上拉，露出手腕的云烟纹身，显出几分坏孩子的叛逆。
『能这样捕获他已经不错了。』他宛如自言自语，『我们只花费了一个终极禁忌所需要的晶币，相比于其他方案，这倒是最让人能接受的。』
空气中荡起若隐若现的傲娇哼声。
少年露出温醇的笑，将书房内的禁忌激活，然后回到办公桌后坐下，放松往后仰，目光平静的打量着沙发上人。
『要吃掉他吗？』
稚嫩的童语在耳边浮现，随之而来的，是蛇吐信的阴冷声音。
炽热的阳在正午最好时节朝着落地窗倾泻。太多太多影子被阳光拉出来陈列在地面上，细密碎了一片，交织在一起，确是眼花缭乱了。
独处于红色软椅上的少年慢慢歪头，伸手撑住侧脸，黑瞳倒映出沙发上男人的脸，宛若盘起来的，准备进攻的蛇。
『这需要花费多少金钱。』他问。
稚童的窃窃私语在耳边回荡，阳光下的锁骨忽而有些扭曲，细一看，原是透明的鳞在其上蠕动。
『那太贵了。』简-艾斯取出一支雪茄熏燃，摇灭明火，端住吸一口，呼出白色雾线，『永久掌握一个威能不知的箴言像是下注，我不大相信运气，而且这项花费惊人，不是我们现在能够负担的。』
『杀鸡取卵只是最后一步。』
简-艾斯抿出无奈的弧，将雪茄停在烟灰缸上，望住对面人，望了半响，终究点了下手指。
『醒来，醒来吧，卡洛福……』宛如母亲的语轻抚沉睡男人的脸颊，阳光跟随献上深吻，刹那的风，掀起这双眼皮。
仿佛是一场太过久远的梦。梦里有了太多色彩——斑驳的，将伸出的手染成五颜六色，甚至有只蝶，轻柔停在指尖。
『我究竟待了多久……』
略显嘶哑的叹息喃喃扩散，一切景物消失，甘米尔-卡洛福睁眼，其内光芒霎时黯淡，重归漠不关心的麻木。
这是一间有些熟悉的豪华书房。
空气中弥漫着十足好闻的松香气味，光的碎影投在脸上，帷幔散开在风里轻舞，一切安静祥和，一切宛如美梦。
甘米尔-卡洛福缓缓坐起来，低头揉揉眉心，身体舒缓，未有一丝劳累：『我是睡着了吗？』
『如你所想。』简-艾斯拿起雪茄点点，又用尾指夹住另一根扔了过去。
甘米尔-卡洛福双手接住，低头瞧瞧，又看看那头办公桌后的少年，将雪茄放在沙发扶手上：『我其实不喜欢抽雪茄，一直以来。』
『那就随意选择。』简-艾斯张开双手；落落大方。
甘米尔-卡洛福闻声望着少年的脸许久，缓慢低下头，问道：『我能知道我来这里的一切原因吗？这好像让人有些疑惑。』
『这是你的权利。』简-艾斯伸手将雪茄摁灭，后靠住椅子，十指交叉在身前，想了想，还是先提醒，『这间书房有着学院传奇亲自刻下的禁忌，我们所处的庄园恰好在古德古堡的后头，那里有十二位学院长老，包括了维奇。』
『还有一件事。』艾斯的声音有些沙哑了，『我在刚才不小心惹出了些许弊端，这座庄园，或是整个学院，都陷入了你所想象不到的戒严里。』
『我这样说你可以理解了吗？』
艾斯抬起头，舔下嘴唇，呼出最后一道浓雾。
甘米尔-卡洛福回应的沉默长长久久，而后低头闭眼，双唇贴在指边：『我能知道你是什么时候发现的我。从见我那面起，还是后续的早晨。这其内的原因又是什么。』
『见你那面起。』简-艾斯看住对面人脸颊，『准确来说，是你那封信被送来之后。』
『噢。』甘米尔-卡洛福瞬间摇头，神情愈发颓废。
简-艾斯无声收下这个答案，微微一笑，向这个人儿平静说：『我想与你分享一个故事：在九一年鹰盾边境的神罚战争，有一个本要上阵的贫民在中庭海蒂的神罚里侥幸活了下来，从那之后，他便对箴言者畏之如虎，甚至到后来，用尽一切办法去测试身边有没有这样的人。』
『你太不小心了。』简-艾斯伸手往前点，始终看住甘米尔-卡洛福的脸颊，『那封信显得马虎，你的言行和到来时机亦是，我不得不多想，毕竟我真切从毁天灭地的箴言里逃生过，我清楚这项能力有多么的恐怖。』
『所以我们能够好好谈谈了吗？』
简-艾斯话锋一转，身子前倾，显出极好商量的作态。
甘米尔-卡洛福从头至尾都是沉默样子，最后拿起搁置在沙发扶手上的雪茄，张嘴含住，用火柴点燃，深深吸一口，讲：『我根本不敢质疑你是不是在欺骗我，无论是你刻意诈我，还是真的胸有成竹，我都无法进一步冒险，你确实将这一切都计划的太好了，让我根本无法挣扎。』
『嗯哼。』简-艾斯附和一声。
甘米尔-卡洛福又用那种蹩脚姿势握雪茄，埋下头，揉搓两下眼眶讲：『不知道管不管用，但我还是想告诉你我从未想运用这能力加害你，我只是想要完成工作，只是想在这半年获得一个简短的假期。』
『这样也有错吗？』颓废打工人儿抬起无神眼睛，胡茬青色，眼眶布满黑色素。
简-艾斯沉默半响，答：『我很感谢你能向我敞开心扉，我也必须向你说一声抱歉，毕竟觉醒者是整片冰川最为恐怖的存在。请原谅我的小心，我与你一样，只是为了生存。』
『那你究竟想要什么。』甘米尔-卡洛福握住手掌，『为你工作，还是作为筹码上汇报帝国——这确实是一笔惊人的财富，对于你这样的武士来说，确实是最好的选择。』
『你还是为我工作吧。』简-艾斯面色平淡的看着他，颜色淡寡，好似有些阴气的白纸，『真诚将获得真诚。我不会过问你的箴言能力，也不会让你去做一些难以接受，或是难度极高的人事。我……』少年抓了抓有些痒的下巴，『我只是想要在今后的路上搭建属于自己的团队，就像巴轶伦高塔里的第一小队，就像探索未知深海的‘以赛亚珍珠’。』
指尖贴上脸颊，少年此刻太过沉静，好似独自坐在孤高王座上；溢出深不见底的孤独。
甘米尔-卡洛福一动不动看着少年的眼睛，饶是三十过半的年纪，依旧从对面感受到一阵压迫感——比两任商会会长，都要更加浓郁。
这个少年身上定然有着巨大秘密。
甘米尔-卡洛福可以肯定，旋即也心绪沉重。
『你的意思是让我永恒陪伴你吗。』他垂下头，卷发搭在脸颊两边，遮住大半表情，『可生活不该只有工作，我也想成家，也想拥有一段甜甜的爱情，拥有一两个尽给我惹麻烦的孩子，嗯，最好是女儿。』
『我们已经没得谈了吗？』
甘米尔-卡洛福忽然抬头，向座上人做出最后确定。
『你的想法过于极端了。』简-艾斯从椅上起身，伸手抚过桌面，表情依旧平淡，『工作的根本目的是为了生存，为了追求更好的生活。我不会让它成为你的枷锁，也不会用它来限制你。你之前在工作上极少有错，这恰恰我最欣赏的人才，当然，你的箴言能力最为关键。』
简-艾斯侧头看向书柜；取下红线装的《创世纪》，走到前厅，侧坐在沙发扶手上，将手中书籍递了过去。
『先看看我的条件吧。』他语调平和的开口，桃花眼眸低垂，宛如水墨画。
甘米尔-卡洛福抬头看看这位着装考究的少年，无奈接过这本书，翻开，取出夹在其内的契约。
预想不到的条款在纸张上泛起油亮，甘米尔-卡洛福越读，抬头看向简-艾斯的次数就越多。
简-艾斯对此反应平淡，双手抱臂，像极了剥削者：『初始周薪我给两千，迈过试用期为三千，并且交易数额的百分之一作为额外奖金发放，这样能接受吗？』
甘米尔-卡洛福的嘴合不拢了；再三查看手中这张契约，不知该用何种表情。
『如果……』他斗胆问，『如果我说拒绝，你会怎么样？』
『那就为你换一份工作。』简-艾斯平静出声，『园丁、裁缝、铁匠、管家、马夫……我庄园总共有三十多份工作等着你上岗，如果这样都拒绝，我想我们已经没有谈话的必要了。』
『啊……』甘米尔-卡洛福挠了挠头皮，合上嘴，沉默许久，用商量的语气问，『万一我付出与回报不成正比，或是额外加班，这份薪水应该怎么算。』
『两百万。』简-艾斯竖起两根手指，看着甘米尔-卡洛福的眼，『这是我负担得起的最高薪水，后续会涨，也会有更多工作岗位，有休闲的工作时间，以及不算邪恶的工作性质。』
『可这……』打工人还要争取。
简-艾斯抬手止住他的语，笑着靠住沙发，看向窗外的阳：『甘米尔，这已经是我能给予的最大诚意。这个世界其实不大讲公平，我们之间也并不是平等的关系，你疏于隐蔽，我发现了你。就像是抓住了猎物的猎人，将你剐开制成皮衣，还是向上交易更多晶币全由我主导。』
『你当然可以挣扎。』茶黑的眼瞳流过暗光，好似关着什么怪物，『但是不听话的猎物，往往得不到好结局。』
『签下吧。』
声落，少年将羽笔递在甘米尔-卡洛福面前，耐心的，能看见某个老婆婆的精明韵味，『虽然我的本质是一名剥削者，但我也想考虑被剥削人的心情，如果可以，我更希望我们能像我之前描述过的团队——不是仇人，也是奴隶与奴隶主。』
『所以签下吧，甘米尔-卡洛福。』
羽笔的油墨味愈发清晰，名为甘米尔-卡洛福的打工人愣愣出神许久，看眼身旁少年，终而弯下背脊，闷闷叹气。